Universidad de Energía Solar de Cinco Minutos (¡Para Todos!)
Una vez, hace no mucho tiempo, sabía casi nada sobre la energía solar. Sabía principalmente que consistía en paneles negros brillantes colocados en los tejados de los edificios. Como hijo de los años 70, recordaba vagamente que la energía solar estaba en las noticias en ese momento: ¡el presidente Carter había instalado paneles solares en el tejado de la Casa Blanca! Sin embargo, mi experiencia personal con la tecnología solar comenzó y terminó con un regalo ingenioso que compré hace años para una de mis hermanas: una pequeña figura de plástico de la reina Isabel II que se agita cuando se la coloca bajo la luz solar, porque Su Majestad tenía una célula fotovoltaica montada en su diminuta cartera.
Cuando me uní a GRID Alternatives, pensé que debería aprender al menos un pequeño Sobre la energía solar. Al principio, me temía que esto requiriera algunas lecciones de ciencias básicas, pero he descubierto que los conceptos básicos son fáciles de entender y que tener algún conocimiento previo sobre la ciencia y la historia del uso de la energía solar me ayuda a contar la historia de GRID a personas ajenas a nuestra organización de una manera más informada.
Con eso, permítame darle la bienvenida a Universidad de Energía Solar de Cinco Minutos. Nuestros lecciones comienzan, por supuesto, con ese gran objeto brillante en el cielo… ¡nuestro amigo, el Sol!
Clase de Astronomía: El Sol es lo más caliente del Sistema Solar en este momento
El Sol Es una estrella enana amarilla de tipo G en la Vía Láctea, en la zona conocida como la Spur de Orión. Situada a aproximadamente 93 millones de millas de la sede de GRID en Oakland, genera energía a través de la fusión nuclear del hidrógeno en helio. Y genera mucho de energía: La cantidad que llega a la Tierra como luz solar cada segundo es igual 173.000 terawatts (un billón de vatios), y eso solo representa un billónésimo de la energía total que el Sol produce en un segundo.
Así que: ¡el Sol emite mucha luz que los seres humanos, como los que trabajan en GRID, pueden convertir en energía barata! ¿Pero cómo lo hacemos? En otras palabras, ¿qué hacen exactamente esos paneles en el tejado?
Clase de Física: Tecnología de Energía Solar explicada en 200 palabras (dar o tomar)
Estos paneles utilizan el efecto fotovoltaico. En pocas palabras, el efecto fotovoltaico se produce en ciertos materiales cuando estos son expuestos a la luz, lo que provoca que produzcan una corriente eléctrica. A finales del siglo XIX,th A finales del siglo XIX, los físicos e inventores se dieron cuenta de que el efecto fotovoltaico podría ser utilizado para generar energía para aparatos modernos como los “refrigeradores” y los “hornbreadas”. Charles Fritts, quien lo construyó La primera célula solar—Un modelo elegante, hecho de selenio recubierto de oro—en 1883, pensó que el sol pronto podría competir con las plantas de energía a carbón, que Thomas Edison había comenzado a construir solo en 1882. (Estamos trabajando en ello, Sr. Fritts.)
Estas primeras células solares podían parecer extravagantes, pero solo podían convertir una pequeña fracción de la luz solar que absorbían en electricidad. En la década de 1950, científicos del Laboratorio Bell crearon una célula solar mucho más eficiente. basado en silicio—el tipo que todavía se utiliza hoy en día. Montadas juntas en paneles, estas células solares de silicio podrían generar cantidades útiles de electricidad, haciendo que la energía solar fuera factible por primera vez.
Sin embargo, al principio, la energía solar se utilizaba para fines especializados, como la alimentación de satélites o edificios aislados sin conexión a la red eléctrica. La energía solar instalada en los tejados, tal como la conocemos hoy, no surgió realmente hasta la década de 1970, y todo lo que hizo que realmente se popularizara fue la crisis mundial del mercado energético.
Clase de historia: Energía solar…No es solo otra moda de los 70 locos
A pesar de lo que puedan pensar los niños de hoy, la década de los 70 no fue solo una época llena de cosas divertidas como trajes de baño, piedras para coleccionar y discotecas en ruedas. Los años 70 también estuvieron marcados por convulsiones económicas como la La crisis del petróleo de 1973, Cuando los países productores de petróleo del Medio Oriente interrumpieron brevemente la exportación a Estados Unidos, los precios del petróleo se triplicaron, los costos energéticos dispararon su alza y los estadounidenses empezaron a pensar en fuentes de energía alternativas, incluidas Energía solar. El gobierno federal invirtió en investigación y desarrollo, y la Administración Tributaria de los Estados Unidos comenzó a otorgar créditos fiscales para instalaciones solares domésticas. Aunque el apoyo gubernamental a la energía limpia ha fluctuado desde entonces —por ejemplo, los paneles solares que el presidente Carter instaló en la Casa Blanca fueron retirados por el presidente Reagan— el mercado solar ha continuado creciendo.
Clase de economía: Todo lo antiguo vuelve a ser nuevo
Por ahora, quizás preguntéis: “¡Pero, Ted, ¿qué tienen que ver las células de selenio o la crisis del petróleo de 1973 con GRID hoy en día?” Probablemente no mucho! Sin embargo, es interesante comparar esos eventos pasados con las condiciones actuales.
Ahora mismo, al igual que a mediados de los setenta, el mundo se enfrenta a mayores costos de los combustibles fósiles debido a la guerra en Oriente Medio. Los costos de la electricidad están aumentando. El cambio climático está provocando fenómenos meteorológicos extremos que ponen presión en las redes eléctricas. El clima político también ha sido extremo, con cambios bruscos en las políticas y importantes recortes en la financiación federal para proyectos de energía limpia —sin embargo, las energías renovables siguen siendo muy demandadas.
Según la Asociación de Industrias de Energía Solar (SEIA), los sistemas solares y de almacenamiento de energía eléctrica representaron 91 por ciento de la nueva capacidad de generación de electricidad instalada en el primer trimestre de 2026. Como organización sin fines de lucro dedicada al sector solar, GRID está poniendo a disposición de las comunidades que más lo necesitan esta capacidad líder en la industria y de última generación, ayudándolas a superar los desafíos relacionados con los altos costos y la inestabilidad energética.
En conclusión:
Los residentes de comunidades de justicia ambiental y de naciones tribales, los pueblos a los que GRID presta servicios, necesitan energía segura, confiable y no contaminante; además, también se benefician de beneficios como empleos en energía limpia, crecimiento económico local e independencia energética. En GRID, les brindamos esos beneficios al conectarlos con ese brillante objeto en el cielo.
O al menos esa es una forma de verlo. ¡Felicitaciones—ahora eres un graduado de la Universidad de Energía Solar de Cinco Minutos! Por favor, no te precipites en celebrar demasiado.
Biografía del autor:
Ted Downum es el escritor principal de proyectos de subvenciones para Fondos, en el Departamento de Filantropía y Comunicaciones de GRID HQ. Graduado de la Universidad de Kansas y de la Universidad Regis, vive en Denver, Colorado.
