La serie “Cómo llegué aquí” de GRID: Orlanda Cunningham

Este es el primero de una serie de perfiles regulares que presentan al personal de GRID Alternatives Greater Los Angeles. De manera propia, cada miembro de nuestro equipo aporta su pasión por la energía renovable al trabajo cotidiano de la empresa solar de Los Ángeles más comprometida con los problemas sociales. Aquí está cómo uno de ellos llegó a ese punto: Orlanda Cunningham, coordinadora de divulgación.

A diferencia de una abuela habitual de tres hijos, en 2014 Orlanda Cunningham se encontró de pie encima de una casa en Los Ángeles. “La parte más difícil fue subir al tejado, subir esa escalera”, recuerda con la sonrisa de alguien que mira el lado positivo de todo. “Una vez que me subí allí, se hizo fácil”. Trabajando bajo la dirección de un supervisor de instalaciones solares llamado José, recuerda que se sentía tan cómoda en ese tejado como se sentía en otras circunstancias poco comunes: organizando bibliotecas de grabación para solicitudes de música en la Armada, trabajando como jardinero de nivel básico para el gobierno municipal de San Diego y criando a todos sus hijos a lo largo de los años.

Orlanda había sido invitada a subir esa escalera por GRID Alternatives Greater Los Angeles, la única organización de la que había oído hablar que animaba a las mujeres a instalar paneles solares junto con otras mujeres. Y lo mejor de todo, GRID Alternatives daba prioridad a las oportunidades de aprendizaje para mujeres como ella. Ella había realizado una serie de clases patrocinadas por Homeboy Industries: Fotovoltaica 1, 2 y 3. Su aprendizaje no se completó hasta que ella misma probó poner los conocimientos en práctica, sin embargo, y eso convirtió las pocas instalaciones que se le encargaron en un paso natural siguiente: ”desmontar los racks un día y luego los paneles al día siguiente”.”

La tarea más difícil que Orlanda había tenido hasta entonces, en la que solo había durado un día, había sido trabajar como soldadora en una importante empresa naval del sur de California. La empresa le había pedido que hiciera algunos ajustes bajando sus herramientas a un agujero muy estrecho que no era cómodo para ella, y no había muchas oportunidades para discutir esos problemas. Sin embargo, realizar una instalación residencial con GRID Alternatives al aire libre era diferente. Como ex propietaria de un pequeño negocio con una actitud inquebrantable, Orlanda se había descrito a sí misma durante mucho tiempo como alguien que “¡veía el sol detrás de las nubes!” Y ahora podía hacerlo literalmente, gracias al poder de la energía solar.

La experiencia práctica llevó a Orlanda a unirse a SolarCity en 2016, donde comenzó a mostrar su talento para la divulgación. Pero en un entorno comercial que no estaba vinculado a la misión, recuerda que quería ofrecer más a través de sus interacciones. (“¡Para mí, cuando acabé la escuela ya tenía mucha información que compartir para educar al cliente!”) En 2017 estaba llamando a los clientes cuando recibió una llamada de un número que no esperaba: la voz familiar del Director de Construcción de GRID Alternatives, Norman Graham. Orlanda escuchó cómo él decía que GRID Alternatives necesitaba a alguien como ella en el equipo de divulgación, y decidió que nada podía ser un cambio más genuino que unirse a este equipo.

“GRID [como paso siguiente] fue perfecto porque pude ofrecerles a la gente algo que quizás no pudieran permitirse, y de repente mostrarles que podían permitírselo”, dice Orlanda. En su trabajo como coordinadora de divulgación, el tiempo que las familias pasaban revisando su crédito con una empresa solar con fines de lucro se dedicó en cambio a enseñar a los propietarios a mejorar su situación. Ha ayudado a tantas personas a aprender a administrar sus propios sistemas solares de ahorro de energía en comunidades alrededor de Los Ángeles que ha empezado a considerarse a sí misma, en sus propias palabras, una mujer del renacimiento. Y cuando se ponen a prueba sus habilidades como comunicadora, el desafío que más le gusta es la satisfacción de aceptar un “no” incierto y convertirlo en un “sí” satisfecho.”

Orlanda ama trabajar para lograr un futuro positivo con su equipo de Outreach, reintegrando las habilidades que desarrolló hace décadas como agente inmobiliario y Contable 1 para el gobierno municipal, y aprendiendo a hablar con las familias para hacer que los servicios públicos sean más asequibles. El impacto en los demás es algo así como lo que experimenta cuando cocina para sus amigos más cercanos: un cálido sonrisas, un interés por ver más y un gran aplauso. Se ha aprovechado de la perspectiva optimista que tenía en esa primera mañana de trabajo para convertirla en su fuerza motriz, incorporando lo que ofrece el solar transformador y accesible a los lugares donde aportará más valor. Y no importa a dónde la lleve el próximo día GRID, Orlanda tiene previsto seguir sonriendo para dejar una huella en las vidas de los demás. Para ella, funciona un poco como un dicho de Maya Angelou, uno que se ha familiarizado muy bien: las personas nunca olvidarán cómo te hicieron sentir.