Mero Sathi
Durante las primeras dos semanas de octubre, GRID Alternatives completó su primer proyecto en Nepal, aportar energía a una comunidad Eso aún está en proceso de reconstrucción tras los terremotos del año pasado. Ryan Berglas, voluntario del programa internacional de GRID Alternatives, reflexiona sobre su experiencia.
Hoy en día es mejor invertir tiempo en adquirir nuevas experiencias que gastar dinero en adquirir cosas nuevas. En todas mis viajes, a los docenas de países que he visitado (y algunos de los cuales he vivido), en ningún otro momento ni en ningún otro lugar, esta máxima se ha cumplido más fielmente que en el viaje a Nepal que pude realizar con GRID Alternatives. Algunos lugares, algunos lugares verdaderamente espectaculares, están ahí esperando que los descubras. Pero Nepal me pareció más bien un lugar que estaba esperando para conocerte. En última instancia, fueron las conexiones con la gente las que realmente hicieron que este viaje fuera diferente. Es por eso que este viaje para mí fue nada menos que transformador.
Aunque siempre había querido viajar a Nepal, no tenía ningún vínculo especial con el país ni con la gente. Y aunque estaba preparada para la aventura, entusiasmada con el voluntariado y decidida a aprender todo lo posible sobre los sistemas solares fuera de la red eléctrica, simplemente no estaba preparada para el impacto que la gente tendría en mí.
En nuestro segundo día completo en el país, nos dirigimos a Dhapchung, el pueblo donde trabajaríamos con el sistema fotovoltaico. A medida que comenzamos la caminata de 4 horas, aprendimos rápidamente la importancia de saludar a los lugareños con un “Namaste” con las manos juntas y un sonriente gesto de bienvenida. Nunca fallaba en obtener una respuesta de agradecimiento, a veces acompañada de una pregunta como: “¿Adónde vas?” A medida que los sonrisas se hacían más numerosas, nos dimos cuenta de que no era porque éramos turistas especiales, sino porque éramos gente especial.
Y entonces la ceremonia que los habitantes de Dhapchung habían organizado para nosotros la llevó al siguiente nivel. Debido a algunos retrasos imprevistos, atascos de tráfico y carreteras mojadas por la lluvia, la mayoría del grupo no llegó al pueblo hasta cerca de las 11 de la noche, muchas horas después del horario previsto (aunque el pequeño grupo de excursionistas al que pertenecía yo logré llegar allí a las 7:30 de la noche!). A pesar de la llegada tardía y del hecho de que empezara a llover, la gente esperó pacientemente hasta que estuvimos listos para poderles ofrecer pañuelos de seda y Dhakas (cascos tradicionales) mientras recibían muchos aplausos, celebraciones y demás, sonriendo. Nos honraron con la generosidad de sus regalos y la amabilidad con la que nos los ofrecieron.
Durante los tres días siguientes nos dedicamos a trabajar en la microred, que a veces nos mantenía enfocados en los aspectos técnicos del sistema, y otras veces nos mantenía ocupados jugando con los niños y disfrutando de rondas de maíz asado en la cazuela, leche de yaks y una bebida alcohólica llamada “chhaang”. Dividimos nuestro grupo de 14 en tres equipos para que pudiéramos alternar la labor en las baterías, los controladores de carga y los convertidores; instalar los medidores de pago anticipado conectados a cada una de las 42 viviendas del pueblo; y conversar con los lugareños (con intérpretes) sobre cómo ellos querían usar la electricidad y cómo podría afectar su vida.
Cuando recaudaba fondos, las tres cosas en las que más me gustaba hablar eran a) con un sistema de pago por uso, la gente de Dhapchung tendría un sentido de propiedad sobre su nuevo microgrid; b) dos familias realmente comenzarían negocios al poder operar una molienda de granos y una sierra; y finalmente c) gracias a nuestras asociaciones con organizaciones nepalesas, podríamos mantener el sistema y mantener contacto con el pueblo después de nuestra partida. Después de más de un año de preparación y planificación, en nuestra última noche en el pueblo, pudimos encender la electricidad en el pueblo, alimentada por el sol, almacenada en baterías y suministrada a través de postes de transmisión a medidores de pago anticipado.
Todos tenemos muchos amigos, familiares y otras personas en nuestra red que merecen ser agradecidos por su contribución al proyecto. Sin su generosidad y sin el trabajo de GRID Alternatives y Gham Power, nada de esto hubiera sido posible. Participar en esto es una experiencia que vale un millón de recuerdos y tantos sonrisas. De hecho, hemos conectado la energía, pero para mí, la energía está en las conexiones. Podría hablar mucho sobre el propietario de una tienda de té en Katmandú con quien intercambié correos electrónicos, o sobre el vendedor de miel y su hijo que charlé durante 40 minutos mientras bebían un té que ellos habían comprado, o sobre los dos soldados en la entrada de un parque nacional que me tomaron una foto y luego se me unieron a Facebook. También tuve un curso de idioma nepalés improvisado en el vestíbulo del hotel, que por pura coincidencia coincidió con una sesión de fotos y me llevó a aparecer en el sitio web del hotel.
Pero hay una conexión que destaca. Nunca olvidaré, después de ser invitado a un hogar para tomar chhaang, luego ser invitado por el vecino para tomar leche de yaks, y luego al día siguiente ser invitado de nuevo para más chhaang. Lo que me queda grabado en la memoria es la capacidad de dos personas de crear una conexión a través de simples sonrisas, gestos y unas pocas palabras en nepalí (gracias a mi diccionario de frases). A través de nuestra “conversación” aprendí que este señor tiene seis hijos, cinco de los cuales viven y trabajan en India. El momento más divertido fue la foto que tomamos de él con mi sombrero GRID Alternatives y yo con el de Dhaka. De alguna manera logramos gentilmente rechazar otra oferta de chhaang, y al salir se acercó a darme la mano, me miró a los ojos y dijo “mero sathi”.”
Nos volvimos a encontrar en el camino que nos dejaba el pueblo, ya que él se ofreció como portero para la caminata de 4 horas hacia abajo de la montaña (los lugareños la llamaban “montaña”!). Como estábamos en el grupo principal, teníamos tiempo antes de que llegaran los demás, así que nos detuvimos en uno de los establecimientos locales para tomar una cerveza fría. Tras rellenar las botellas, risas y sonrisas, nos despedimos por última vez con un apretón de manos firme y un vistazo de ojos a los ojos mientras nos decíamos: “mero sathi”. Mi amiga.
