By: Jennifer Flores-Perez, Denver Solar Fellow
Today I would like to introduce you to Ruth López. She is a site analysis inspector for commercial and residential photovoltaic installations, a solar installer, a volunteer coordinator, a junior solar installation supervisor, and a warehouse associate for GRID Alternatives in Denver, Colorado.
“I learned to be strong and assert myself in my workplace.”
Ruth oversees site analysis for the potential installation of photovoltaic systems in the greater Denver Metro area. Her role is to determine the solar energy potential, that is, how much available solar energy is available, taking into consideration historical weather data, shading, and energy consumption data. She evaluates system design considerations, roof dimensions, and potential obstructions for the installation. In addition to years of being a featured installer, she is now involved in on-site electrical equipment data analysis and assessment of attic structure information for residential installations for the designer.
"It's not about gender, but about how willing you are to learn new skills and how far you want to go in the industry".
Ruth's story is one of female empowerment, in an industry largely dominated by men. Ruth is OSHA safety certified as well as a licensed forklift operator. In addition to having learned electrical installation skills, she has best practice training in solar systems, and is currently preparing for her NABCEP exam. In her role as Storage Manager for GRID Alternatives, she oversees and maintains the inventory of tools and components required for residential and commercial installations.
I asked Ruth what the solar energy industry meant for her life, and she replied: “I found in solar energy the strength and faith in myself that I thought I never had”. She, like many daughters of Latino immigrant parents, has had to overcome many challenges and mishaps in the United States. Ruth is proud of her Latino heritage, and despite the lack of economic resources that she grew up with, from a very young age she learned to work hard.
Ruth is a survivor of domestic violence and a single mother of 5 children, whom she proudly raised by doing a wide assortment of jobs. She found hope and light in the solar energy industry at a dark time in her life. “I was 18 years old when I became a mother for the first time, but since I was 14 years old I worked as a babysitter, so when I became a mother, I just loved it. It was a challenging process, but I love being a mom and now a grandmother. Becoming a mother at such a young age, I never dreamed of having a professional career, I never imagined that my life could change to what it is today. Thanks to the solar energy industry, I dreamed again”.
Ruth has worked a variety of jobs prior to her current role, including cleaning houses and construction. Her goal was to provide for her children. One day, the opportunity to work as a solar installer knocked on her door and although she knew absolutely nothing about solar energy, she accepted the challenge. She faced many challenges in this industry, learning from scratch about solar installation and even gaining the respect of her male peers. “As a woman, you can do whatever you want. Girls watch you when you're working and that's empowering. I have 4 daughters, and when they see me do my job, they admire and respect me. And it feels good as a mother to teach my daughters that any job is available to them. There are no gender labels on job offers. I want to say to all the women and to those who identify as women who are reading this post today, if you come from a low-income family and do not have the opportunity to study in the university as I did, the solar industry can be your future too. If you are a single mother looking for a stable income, the solar industry could be your solution. There are many areas in this industry, where you can grow, and at the same time you help the planet and people to lower their electricity bills. Do not stay in your comfort zone, breakdown stereotypes”.
Ruth plans to continue working on her professional development and in 5 years, she dreams of being a project manager and designer. She has 7 years in the solar industry and has witnessed the increase in solar installations. She is the living example that regardless of the circumstances and where you come from, if you work hard, persevere, and are loyal to your dreams, you will succeed. “I didn't even know what a kilowatt was, I was never good at math, and I was doing installations like a pro. I thought that there was nothing else for me, that I would never have a professional career, that I needed a man to raise my children, that I would never get out of my situation. And when GRID Alternatives hired me, everything in my life changed. They supported me with my training, I felt so small and now see how big I am, I have my own office”.
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Hoy quiero presentarles a Ruth López. Inspectora de análisis de sitio para instalaciones fotovoltaicas comerciales y residenciales, Instaladora solar, Coordinadora y supervisora de voluntariados y encargada de almacén, para GRID Alternatives en Denver, Colorado, USA.
“Aprendí a ser fuerte y hacerme valer en mi lugar de trabajo”
Ruth es la encargada del análisis de sitio para la instalación potencial de sistemas fotovoltaicos en el área metropolitana de Denver, Colorado. Su trabajo es determinar el potencial de energía solar, es decir, la evaluación del recurso solar, como ser, los niveles de radiación solar, datos históricos del clima, sombreado, consumo de energía, etc. Evalúa las consideraciones del diseño del sistema, las mediciones del techo y las posibles obstrucciones para la instalación. Además de por años haberse desempeñado como instaladora destacada, ella ahora participa en el análisis de datos del equipo eléctrico en el sitio y la información de la estructura del ático para instalaciones residenciales para el diseñador. “No es acerca de un género, sino de cuan dispuesta estas a aprender nuevas habilidades y que tan lejos quieres llegar en la industria”
La historia de Ruth es una historia de empoderamiento femenino, en una industria mayormente dominada por hombres. Ruth cuenta con un certificado profesional como operadora de montacargas (Forklift), así como de seguridad y salud ocupacional (OSHA) en su lugar de trabajo. Además de haber aprendido habilidades en instalaciones eléctricas, cuenta con entrenamientos de mejores prácticas en sistemas solares, y ahora mismo está preparándose para su examen de NABCEP. En su desempeño como mánager del almacenamiento de GRID Alternatives, supervisa y lleva el inventario de las herramientas y componentes para las instalaciones residenciales y comerciales.
Le pregunte a Ruth que significaba en su vida la industria de energía solar, y ella contesto: “Encontré en la energía solar las fuerzas y la fe en mí misma que nunca pensé tener”. Y es que ella al igual que muchas hijas de padres inmigrantes latinos, ha tenido que sobrellevar muchos retos y desaciertos en Estados Unidos. Ruth se siente orgullosa de llevar sangre latina, y a pesar de la falta de recursos económicos con la que creció, desde muy pequeña aprendió a trabajar fuerte.
Ruth, sobreviviente de violencia doméstica, madre soltera de 5 hijos, a quien ella orgullosamente saco adelante haciendo todo tipo de trabajos, encontró en la industria de energía solar esperanza y luz en un momento oscuro de su vida. “Tenía 18 años cuando me convertí en madre por primera vez, desde que tenía 14 años trabajaba de niñera, así que cuando me convertí en mama, simplemente lo amé. Fue un proceso lleno de retos, pero amo ser mama y ahora abuela. Al convertirme en madre tan joven nunca soñé con tener una carrera profesional, jamás imagine que mi vida podría cambiar a lo que hoy es. Gracias a la industria de energía solar, volví a soñar”
Ruth trabajo en limpieza de casas, de construcciones, de todo lo que podía para proveer a sus hijos. Un día, la oportunidad de trabajar como instaladora solar toco a su puerta y aunque ella no sabía absolutamente nada de energía solar, acepto el reto. Enfrento muchos retos en esta industria, aprender desde cero sobre instalaciones y hasta ganar el respeto de sus compañeros masculinos. “Como mujer, eres capaz de hacer lo que quieras. Las niñas te observan cuando estás trabajando y eso es empoderamiento. Tengo 4 hijas, cuando ellas me ven hacer mi trabajo, me admiran y respetan. Y se siente bien como madre enseñarles a mis hijas que cualquier trabajo esta disponible para ellas. No hay etiquetas de género en las ofertas de trabajo. Quiero decirles a todas las mujeres y los que se identifican como mujeres que hoy están leyendo este post, si tu vienes de una familia de bajos ingresos y no tienes la oportunidad de estudiar en la universidad como me paso a mí, la industria solar puede ser tu futuro también. Si eres madre soltera y buscas un ingreso estable, la industria solar podría ser tu solución. Hay muchas áreas en esta industria, donde puedes crecer, y al mismo tiempo en que le ayudas al planeta y a las personas a bajar sus recibos de luz. No te quedes en tu zona de confort, rompe con los estereotipos”
Ruth planea seguir preparándose y en 5 años, sueña con ser una mánager de proyectos y diseñadora. Ella tiene 7 años en la industria solar, y ha sido testigo del incremento en instalaciones de esta. Ella es el vivo ejemplo, de que sin importar las circunstancias y de dónde vienes, si trabajas fuerte y perseveras y eres leal a tus sueños, triunfaras. “Yo ni siquiera sabía lo que un kilowatt era, nunca fui buena en matemáticas y estaba haciendo instalaciones como una profesional. Pensé que no había algo más para mí, que nunca tendría una carrera profesional, que necesitaba de un hombre para criar mis hijos, que jamás saldría de mi situación. Y cuando GRID alternatives me contrato, todo en mi vida cambio. Ellos me apoyaron con mis entrenamientos, me sentía tan pequeña y ve ahora lo grande que soy, tengo mi propia oficina”